タイ・チェンマイ: コネクティビティで花開く北部のバラ

ITUによると、世界人口の半分以上がインターネットへのアクセスに制限を受けています。また、ブロードバンド接続ができない世帯の60％以上は遠隔地や農村部に住んでいます。地元では「タイ北部のバラ」と呼ばれるチェンマイの起伏に富んだ山間部には、インターネットに接続されていない遠隔地の村が数多く点在しており、ポーンファーさんの住むマエトー村や彼女が通うバンマエトー学校もそのひとつです。

周囲の山々が天然の壁となり、彼女の村へのアクセスは困難で、貧困が蔓延しています。ブロードバンド接続がないため、ポーンファさんとクラスメートは十分に情報を得ることができず、古い内容の教科書に頼っているのが現状です。コンピュータを使ったり、インターネットをしたりすることは、遠い世界の贅沢なことだったのです。

水の道

60kmに及ぶ山道は村と最寄りの都市を結ぶ主要なアクセスルートとなっています。しかし、その道は地形が悪く、排水設備が整っていないため、雨が降ると洪水になることから、地元では「ウォーターロード」という通称で呼ばれています。また、交通が遮断されるだけでなく、孤立しているため、学生は勉学に励むことができず、地域社会は貧困から抜け出すことができないでいます。

ポーンファの隣人、カーンさんは重い皮膚病を患っています。村には医療施設も整っていないため、痛みやかゆみに耐えられず、友人のスクーターに飛び乗って最寄りの街まで行くしかありません。それには丸一日かかってしまうので農家として家族を養っている彼にとって大きな痛手です。

また、地元のインさんは、自分の村の人々の収入が少ないために自分の育てたイチゴを山のふもとの市場に売りに行くことが多いそうです。買い手はインさんが遠くから来たことを知っているので、イチゴを持ち帰り腐らせるくらいなら売ったほうがましだと、安い値段を提示する傾向があるそうです。でも、彼女に打つ手はありませんでした。

しかしインターネット接続されていないとはいえ、マエトーや他の村が忘れられているわけではありません。国家放送通信委員会（NBTC）事務局が主導するUSO NETプロジェクトの「The Country of One Digital」プログラムによって、村に光ファイバーケーブルを敷設してマエトーはインターネットに接続できました。

1年で遠隔地から手の届く場所に

ブロードバンドとWi-Fiのネットワークがつながり、インターネットの大パノラマが実現しました。チェンマイの山間部に100年以上根ざしてきたこの小さな村にとって、歴史的な瞬間となりました。 

USO NETセンターでは、ポーンファーさんと同級生がコンピューターを使ってインターネットにアクセスできるようになり、情報アクセスの環境が整い、地元の子どもたちが都会の学生と同じように知識、ひいては夢を追い求めることができるようになったのです。

そして、その恩恵は学校だけにとどまりません。USO NETセンターで提供されている遠隔医療サービスを利用すれば、カーンさんはセンターへ出向いて携帯型の医療機器を使い、診察を受けることができます。村の医師が収集したデータをリアルタイム画像で市の専門医に転送し、より詳細な遠隔診療を受けることができるため、カーンさんはわざわざ町まで出向かなくてもよくなりました。

また、インさんはイチゴ栽培も順調で、ネット中継で農産物を販売し、他の多くの農家と同様に収入も着実に増えています。また、USOチームが提供するトレーニングによって、より多くの村人がオンライン上で生活を変えることができるようになります。

この村の高齢者は都会で働く若い親戚と連絡を取り合うことができ、また、外の世界で何が起こっているのかを知ることができます。

インターネットによって、孤立した村は初めてデジタルの世界に触れることができたのです。

USO2.0プロジェクトでは19,652の村にブロードバンドサービスを提供し、USO3.0プロジェクトを計画中です。NBTCはより広い帯域と、村人にとってより便利なネットワークサービスを提供することを約束します。 NBTC事務局次長
スーティサック・タンタヨーティン（Sutisak Tantayotin）氏

デジタルの橋はどのように架けられたのか

2018年、プロジェクトチームはチェンマイの山間部に住む人々が、町から遠いだけでなく、村中に散らばっていることに気づきました。従来のFTTH（ファイバー・トゥ・ザ・ホーム）ソリューションでは設備室が必要で、数十キロメートルの太いコアファイバーケーブルはあまりにもコストが高く、大きなフットプリントと持続不可能な接続モデルを作り出してしまいます。

これに対し、ファーウェイのAirPONソリューションでは既存の電柱や光ファイバー資源を再利用し、「エアネットワーク設備室」を作ることができます。

AirPONはサービスプロバイダーが既存の電柱や光ファイバー資源を利用して、遠隔地や到達困難な地域に高品質のギガビットファイバーブロードバンドサービスを迅速に提供するための技術として、急速に普及が進んでいます。同時に、AirPONは環境に優しく、消費電力も少ないのが特徴です。

AirPONソリューションはOLTデバイスを地域の信号柱に取り付けることで、より多くの人々にインターネットを提供することができます。私たちはUSOのプロジェクトに参加できることをとても誇りに思っています。ファーウェイ・タイ、シニアエンジニア
クナノン・ドンクソル（Kunanon Donkusol）氏