TrackAI: 失明を未然に防ぐ
毎日1万1千人の赤ちゃんが視覚障害を持って生まれており、世界保健機関の推計では世界で約8億人の子どもたちが視覚障害を持っていると言われています。このような子どもたちには早期診断が欠かせません。適時に介入することで、全体の90％までは予防または治療が可能です。しかし、子どもたちは自分のどこが悪いのかを明確にできないため、診断が困難な場合があります。しかし、AIによって早期診断が現実味を帯びてきました。
目の病気の多くは生後5年以内に発症します。残念ながら、親の知識や意識が低いために多くの子どもたちが最適な診断時期を逃しています。目の病気にかかった子どものうち、早期治療を受けているのはわずか3分の1です。ほとんどの子どもは何ヶ月も何年も診断されないままで、視力、教育の機会、発達に影響を及ぼしています。中低所得国では、失明することが致命的な脅威になる子供もいます。
従来、子どもの目の病気を発見するのは専門の眼科医に委ねられることがほとんどでした。眼科医は指や器具を動かして子どもの注意を引き、その反応を観察することで子どもの状態を診断します。
しかし、多くの開発途上国では専門の眼科医が極端に不足しています。先進国では紹介制度が徹底されており、一般の眼科医に目の病気の専門的な検査を行う資格はありません。また、一度専門医に移ると3カ月から半年も待たされることがあります。
TrackAI: スマートデバイスとAIで価値を創造する
スペインの医療研究機関IISアラゴンとスタートアップ企業DIVEメディカル社は、眼科医の不足や子どもの眼病診断の困難さに対処するため、新しいタイプの医療機器DIVE (Device for an Integral Visual Examination) を開発しています。パートナー企業は、生後6カ月の子供や乳児に自動で高速かつ正確な視覚機能検査を提供するために設計しました。
2019年の初め、ファーウェイはIISアラゴン、DIVEメディカルと組み、TrackAIプロジェクトを共同で立ち上げました。ファーウェイのスマートデバイスとAIを活用し、より多くの子どもたちを目の病気から救うことを目指します。TrackAIの検出システム一式は、DIVEデバイス、Huawei P30スマートフォン、Huawei MateBook Eタブレットで構成されています。
このプロジェクトのもとで、ファーウェイとDIVEメディカルのユニークなコラボレーションが展開されています。DIVE（Device for an Integral Visual Examination）は、高解像度スクリーン上にさまざまな刺激を提示し、アイトラッカーを使用して患者の視線をとらえます。
ファーウェイのHiAIプラットフォームはDIVEと組み合わせて使用され、収集した視線データを自動的に分析し、患者の視覚発達に異常がある確率を推定できる人工知能モデルを作成しました。ファーウェイのスマートフォンは、DIVEデバイスと一緒に使用され、視覚検査の実行と収集したデータの品質を制御し、スクリーニング結果をリアルタイムで可視化します。
従来の技術でもそうですが、TrackAIの検査結果は専門家による検査結果の解釈に依存しているため、やはり眼科医による検証が必要です。AIを使って結果を判断することで、専門家ではない小児眼科医が視覚評価を解釈し、どの子どもに視覚障害があるのかを特定することが容易になるのです。
DIVEメディカルの共同創業者であるビクトリア・プエヨ（Victoria Pueyo）は、「研究者として申しますと、テクノロジー企業のサポートが必要です。ファーウェイはDIVEのインパクトをグローバル化し、世界の隅々にまでテクノロジーを届けるための支援をしてくれています」と述べています。
スペインやメキシコなど5カ国の医療機関が、AIモデルをトレーニングするためのデータを収集しています。これまでに、視覚障害のある子どもたち4,500人の視力データを収集しました。継続的にデータを収集し、機械学習モデルを調整することで、研究者はその精度を高めることができます。
今年TrackAIプロジェクトは、さらに大きなインパクトを与えることになります。2022年にはTrackAIは2,000人以上の子どもたちを助けると予想されており、フランスや南アフリカなど、ヨーロッパ、アフリカ、ラテンアメリカのより多くの国々を網羅するために、その規模を拡大する目標を掲げています。一方、DIVEではこの技術の精度を高めるために、新しいファーウェイのスマートフォンP50とタブレットMatebook Eでソフトウェアとデバイスのアップデートを進めています。
TrackAIの技術開発は、短距離走というよりマラソンのようなものです。完成までにはまだ長い道のりがありますが、視覚障がいのあるすべての子どもに診断の機会がある世界は、これまで以上に身近なものになるでしょう。