Elektronische Ohren gegen Kahlschlag

Ein trauriger Rekord: Bis zu 10.000 Quadratkilometer Regenwald wurden wohl allein in Brasilien bis Ende 2019 neu zerstört. Diese Fläche ist fast viermal so groß wie das Saarland. Weltweit kämpfen NGOs gegen die meist illegalen Rodungen an. Zum Beispiel die US-amerikanische Rainforest Connection.

Im Sommer 2019 zerstörten verheerende Brände riesige Flächen im Regenwald des Amazonasgebiets. Dramatische Bilder führten der ganzen Welt vor Augen, wie angreifbar das Ökosystem Regenwald ist. Die Brände vernichten nicht nur wertvollen Lebensraum für unzählige Tier- und Pflanzenarten. Flächenbrände wie in Brasilien oder in der sibirischen Taiga sind ein enormer Katalysator für den Klimawandel. Sie entladen riesige CO₂-Speicher und tragen mit rund 15 Prozent der globalen Kohlendioxidemissionen massiv zum Anstieg von Treibhausgasen in der Atmosphäre bei.

Tropenholz aus illegalen Quellen

Ein zweites Übel verstärkt die scheinbar unaufhaltsame Zerstörung der weltweiten Regenwälder: illegale Abholzung. Der WWF schätzt, dass drei Viertel des indonesischen Tropenholzes aus illegalen Quellen stammen, aus Brasilien sogar rund 80 Prozent. Der Anteil des illegalen Holzeinschlags an der globalen Holzproduktion liegt zwischen 20 bis 40 Prozent. Neben der Katastrophe für die Ökosysteme in den oftmals unberührten Wäldern ist auch der wirtschaftliche Schaden hoch. Staat, Industrie und Waldbesitzern entgehen pro Jahr Einnahmen von geschätzten 15 Milliarden US-Dollar.

Aber welche Möglichkeiten gibt es, derart riesige Waldflächen vor Brandrodung und illegaler Abholzung zu schützen? Die Brandroder und Abholzer ignorieren Schutzgebiete und lassen sich – sofern sie überhaupt erwischt werden – von den viel zu geringen Strafen nicht abschrecken. Und wenn Satelliten Orte illegaler Rodungen entdecken, treffen die Ranger häufig nicht mehr rechtzeitig vor Ort ein, weil die bestens ausgestatteten Brandroder und Abholzer längst weitergezogen sind. Auch am Boden ist es schwer, größere illegale Abholzungsteams rechtzeitig ausfindig zu machen, obwohl sie mit schwerem und auch lautem Gerät einen Höllenlärm verursachen. Doch durch die ebenfalls laute, natürliche Geräuschkulisse des Regenwalds sind selbst wenige 100 Meter entfernte Kettensägen nicht zu hören.

Verteidigungssysteme gegen Abholzung

Die Non-Profit-Organisation Rainforest Connection (RFCx) will das ändern und verleiht dem Regenwald seit einigen Jahren elektronische Ohren. Sie baut mit ausgedienten Smartphones, Solarenergie und Künstlicher Intelligenz (KI) Echtzeit-Verteidigungssysteme gegen illegale Abholzung auf. Gründer von RCFx ist Topher White, dem die Idee für das Regenwaldabhörsystem beim Besuch einer Rangerstation in einem Schutzgebiet für Gibbons im brasilianischen Amazonas-Regenwald kam. Als er und seine Freunde nach nur fünf Minuten Fußmarsch von der Rangerstation auf Abholzer trafen, war White schockiert. Wie konnte es sein, dass sie mit ihren Kettensägen nur wenige hundert Meter von der Station entfernt mitten im Schutzgebiet unbemerkt Bäume fällen konnten – obwohl die Rangerstation Wachen gegen die Abholzung postiert hatte?

Die Erklärung: Lärmverschmutzung. Durch das dichte Gestrüpp des Regenwaldes und den Höllenlärm, den lautstarke Tiere verursachen, sind unnatürliche Geräusche für das menschliche Ohr nicht herauszufiltern. Topher White erkannte, dass Maschinen besser und konzentrierter hören als ein Wachmann gegen Ende seiner Schicht. Zudem wusste White, dass schon ein normales Handy Audiofrequenzen in ausreichender Qualität aufnehmen kann.

Alte Handys bilden Abhörnetz

RFCx entwickelte ein Abhörnetz aus alten Handys und Smartphones. Sie nehmen im Wald Geräusche auf, die auf illegale Abholzung hinweisen. Alle Daten fließen in ein Audioerkennungssystem, das auf Basis von KI die enormen Datenmengen analysiert und diejenigen Geräusche herausfiltert, die für den Regenwald unnatürlich sind, also Kettensägen oder Lastwagen. Die erste Herausforderung bestand darin, herauszufinden, wie sich Schalldaten in einer Umgebung mit hoher Temperatur, hoher Luftfeuchtigkeit und ohne feste Stromversorgung sammeln und wie sich die riesigen Datenmengen übertragen, speichern und verwalten lassen. Zweitens muss das System diese Daten in Echtzeit analysieren und den Ort, an dem sie aufgenommen wurden, genau bestimmen. Hierfür bedarf es eines hochpräzisen Erkennungsalgorithmus.

Inzwischen setzt RFCx die alten Mobiltelefone zum Schutz der Wälder weltweit in mehreren Projekten ein. Sie werden in ein blumenförmiges Solarmodul eingesetzt und können so ihren meist zweijährigen Betrieb ohne Anbindung an Stromnetze aufnehmen. Die Geräte sind auch gegen Witterungseinflüsse geschützt und nahezu wartungsfrei. Einmal in einem Baum installiert, funktionieren sie mehrere Jahre ohne weiteren Eingriff. Um einen Netzempfang zu bekommen, platzieren die Waldschützer die Module in den Baumwipfeln, was deren Reichweite erhöht.

Audiodatenanalyse in der Cloud

Herzstücke der solarbetriebenen Audioüberwachungssysteme sind alte Huawei-Handys, die über hochempfindliche Mikrofone verfügen. Sie erfassen die Umgebungsgeräusche im Umkreis von rund einem Kilometer und senden die erfassten Audiodaten zur Analyse in die Cloud. Wenn Lärm von Motorsägen oder Lastwagen zu hören ist, werden Ranger per SMS in Echtzeit benachrichtigt und zur weiteren Untersuchung an den Standort geschickt. Huawei und RFCx entwickeln gemeinsam den Algorithmus weiter, der auf der Huawei CLOUD AI und Tools basiert, um eine genauere Identifizierung von Motorsäge- und LKW-Geräuschen zu erreichen. Darüber hinaus unterstützt Huawei RFCx beim Aufbau intelligenter Modelle, die die Geräusche von Spinnenaffen erkennen und analysieren, indem sie Informationen über ihren Lebensraum und ihre Lebensgewohnheiten liefern.

„Wir nutzen alte Technologie, die niemanden interessiert, um auf der ganzen Welt hochmodernste Forschung und Umweltschutz zu betreiben.“ – Topher White, Gründer und CEO von Rainforest Connection (RFCx)

Inzwischen bindet das legale Abhörsystem die Tierwelt selbst in das Warnsystem ein. Wenn Maschinen in ihre Ökosysteme eindringen, verändern sich die Tierlaute. So kann die Datenanalyse auch helfen, gefährdete Tierarten aufzuspüren, weiter zu erforschen und besser aktiv zu schützen.