老技术引爆运营商视频业务新发展
当今拥有4G网络的移动运营商要想在视频领域有所作为,显然是要推出能兼容数字地面电视和互联网视频(DTT/OTT)的融合机顶盒。运营商成为强大的视频聚合者,既聚合了本国热门的DTT有线电视频道,又聚合了主流OTT视频点播业务。

文/ Richard Griffiths
运营商视频业务现转机
早在15年前,数字用户线路(DSL)和光纤网络技术的先后应用,使得固网电信运营商能够向其家庭用户提供多播的有线电视业务,自此,固网电信运营商与付费有线电视和卫星电视公司的竞争从未停歇。移动运营商的视频业务却是另一番景象。由于缺乏多播技术,且3G移动网络带宽有限,移动运营商充其量只能向智能手机用户推出低带宽视频点播业务,而无法向家庭电视用户提供内容丰富的多频道体验。
不过,4G移动网络正在改变这种局面,4G网络能够为家庭用户提供流畅的视频点播业务。很快,用户将通过5G网络在4K高清电视上享受流畅的高画质视频体验,但视频业务给移动网络带来的主要问题仍未得到解决。每天人们在电视上长时间收看热门电视频道,尤其集中在晚间高峰时段。如果通过移动网络在高清电视上收看这些频道,同时还要保证画质,向每家每户进行单播所产生的巨大流量将导致网络瘫痪。
移动运营商要想向家庭用户提供电视视频业务,还有一个很好的选择。这个方案看起来很新鲜,但对于那些自上世纪90年代末一直从事IP视频领域工作的人来说,它并不陌生,早在15年前就已经存在。
电信运营商成为视频聚合者
当今拥有4G网络的移动运营商要想在视频领域有所作为,显然是要推出能兼容数字地面电视和互联网视频(DTT/OTT)的融合机顶盒。运营商成为强大的视频聚合者,既聚合了本国热门的DTT有线电视频道,又聚合了主流OTT视频点播业务,如Netflix。最近,沃达丰采用这种方式,在西班牙市场推出了融合机顶盒,可同时支持DTT电视频道和OTT视频,家庭用户无需向移动运营商支付额外的宽带或内容许可费,就能收看高画质(通常是720p高清)的本国热门电视频道。

将DTT有线电视和OTT视频业务聚合起来,对订阅用户和OTT视频提供商的好处是显而易见的。首先,电信运营商提供的融合视频产品打通了OTT视频提供商与家庭用户之间的通道,用户无需自己去解决家庭联网、播放、视频应用、网络电视机顶盒、智能电视等一大堆复杂问题,就能观看主流OTT视频。
其次,将各类DTT和OTT视频业务的视频元数据聚合起来,并通过智能搜索和推荐功能为用户带来一致的观看体验,从而进一步提升视频内容的深度和广度。否则,用户只能被迫在智能电视机上的各种应用和节目单之间来回切换,而有些OTT视频应用,用户很可能从来都不会去使用,更不会在应用内进行搜索。
此外,由于热门有线电视频道上的热门节目是通过DTT网络进行实时播放,晚间收视高峰时段对运营商IP网络的带宽需求将大大降低。不仅如此,运营商还能为用户提供有线电视内容的回看和录播服务,用户如果想看某个电视节目,可以在任何设备上随时收看,使收视时段变得更加灵活,从而削减了IP网络的流量压力。
移动运营商可通过华为Video Cloud管理平台来管理视频业务,风险小,投资低,在几个月内就能向市场推出热门电视业务。相比在运营商自有数据中心搭建视频管理平台,采用视频管理云服务的优势更为明显。视频管理云平台能够自动升级和扩容,运营商不用再进行软件和特性升级、平台运维、硬件扩容等传统操作。云服务模式将平台搭建成本转化为可灵活增减的运营成本,这样的财务模式转变对运营商颇具吸引力。
老技术推动视频业务新发展
视频聚合概念最早由英国电信(BT)提出。
2006年,英国电信要推出BT Vision业务时,当时的ADSL网络容量根本无法承载热门电视频道,只能支持标清视频点播业务,正如今天的移动网络。英国电信宽带娱乐和教育部门首席执行官Andrew Burke是业界资深人士,他提出了一个全新的聚合概念——将英国最热门的免费电视频道点播业务,以及BBC早期的电视回看业务,全部汇聚到兼容DTT和IP电视的融合机顶盒中。当时这种方案还不叫“超级聚合”,也还没有Netflix这样的OTT视频业务,因此,英国电信只能自己去找各家工作室洽谈视频点播业务合作,但那时的业务原理和现在已别无二致。
这个概念在当时颇具革命性,而诸如统一搜索、智能推荐、沉浸式用户体验界面等如今司空见惯的功能理念,也是在BT Vision业务上率先尝试的,在英国电信后来推出的视频业务YouView中也得到了应用。
如果一家移动运营商,还在纠结该采取什么可行的视频业务策略,可以考虑发展视频聚合业务,利用融合机顶盒向用户提供有线电视和互联网视频业务。聚合本国国家广播公司的所有有线电视频道和国际及本地OTT视频,通过华为Video Cloud平台进行管理,这是进入主流家庭电视市场的稳妥方式。英国电信就是通过这种方式率先获得了成功。