De H van Hinkstapsprong

“5G gaat het worden!”. “5G is revolutionair”. “5G verandert onze wereld”. Door alle superlatieven in de verhalen zou je bijna denken dat onze digitale toekomst afhangt van één druk op de knop. Kopen, klikken, klaar! Maar de werkelijkheid is anders: elke generatie mobiele netwerktechologie is in feite een ontwikkeling. Ook de standaard van 5G vormt zich gaandeweg. Dat we er nu tóch al het etiket 5G op plakken, is te verklaren vanuit de commercie: een tagline of pay-off met daarin ‘bijna 5G’ of ‘5G-en-een-half’ verkoopt nu eenmaal niet zo lekker. Maar als we kijken naar de techniek, zou die stapsgewijze benaming wel beter passen.

Ongekende mogelijkheden

Zeg je 5G, dan zie je een wereld van ongekende mogelijkheden voor je. Zelfsturende auto’s die op veilige afstand blijven van elkaar. Gespecialiseerde chirurgen die aan de andere kant van de wereld een operatie online uitvoeren. Drones die boeren helpen bij milieuvriendelijke veehouderij. Alles dankzij het ‘aanzetten’ van de 5G-knop.

Afspraken over de inhoud

Hierdoor zou je bijna vergeten dat 5G, net als alle generaties van mobiele netwerken ervoor, een ontwikkeling weergeeft. Een vorm die gezocht en gaandeweg bepaald wordt. De werkelijke invulling is afhankelijk van wat producenten er samen van willen maken. Bedoelen we met 5G een nieuwe manier om radiogolven te versleutelen? Of gaat het om de complete communicatiestandaard? Daarbij let die producent heel goed op wat de verschillende sectoren en jij als gebruiker interessant vinden.

Wereldwijde afspraken

Producenten maken wereldwijd afspraken over nieuwe standaarden en releases. De organisatie waarin dat gebeurt is 3GPP. Vrijwel alle producenten die zijn betrokken bij gebruik, beheer en veiligheid van wereldwijde netwerken nemen hieraan deel.

De versie van 2026

Zo ontwikkelt elke generatie zich technologisch gaandeweg verder. Je mag dan ook verwachten dat 5G in 2026 een veel geavanceerdere versie van 5G is dan die waarmee we pakweg in 2019 begonnen. Met echt hoge snelheden en meer capaciteit dan wat 5G nu biedt.

Liever 5½ G?

Marketingtechnisch is het fijn om over eenzelfde 5G te kunnen praten, maar of het klopt? Met een technische bril op zou het beter zijn om 5G over een paar jaar 5½ G te noemen, omdat we dan alweer zo veel verder zijn. Of hebben we het dan al over 6G en werken we verder naar de toekomst van 7G? Voor consumenten en marketeers bekt dat in ieder geval een stuk lekkerder.

Van 3G tot 6G: overzicht van releases tot nu toe en verwachte releases

Over 3GPP

5G is als standaard nog volop in ontwikkeling en er wordt op het moment nog gediscussieerd over de specificaties van de protocollen en de infrastructuur van het netwerk. Verantwoordelijk voor deze ontwikkeling is 3GPP.

Vooruitgang vastleggen

3GPP staat voor het 3rd Generation Partnership Project (1998). Hierin delen producenten van netwerkapparatuur hun kennis en stellen ze wereldwijd standaarden voor telecommunicatie vast. Werkgroepen van 3GPP komen regelmatig bijeen om hun werk te presenteren en erover te discussiëren. Op vaste tijdstippen worden 3GPP-standaarden vastgesteld in de vorm van releases. Eenmaal vastgelegd, is de nieuwe release bindend voor alle deelnemers. Dat heet ’functionality frozen’.

Voor nu en later

3GPP werkt parallel aan meerdere releases tegelijk en start zijn werkzaamheden ruim vóór de voltooiing van de huidige release. Die aanpak zorgt voor continuïteit en stabiliteit. Daarnaast stelt 3GPP zich als doel om nieuwe systemen achterwaarts en voorwaarts compatibel te maken. Niet alleen de huidige apparatuur moet werken; ook de apparatuur van de toekomst.

Wie doet wat?

Het 3GPP partnership project richt zich op Radiotoegangsnetwerken (RAN), Diensten & Systeemaspecten (SA), Kernnetwerk & Terminals (CT). Verder kent 3GPP zeven standaardontwikkelingsorganisaties. Hun namen kom je tegen als er belangrijke afspraken zijn gemaakt en nieuwe releases verschijnen: ARIB, ATIS, CCSA, ETSI, TSDSI, TTA en TTC.