5G en de L van Latency

5G heeft allerlei voordelen: grote snelheden, enorme beschikbaarheid, ruime dekking, minder energieverbruik, hoge bandbreedte én … lage latency. Wat houdt dat precies in?

Latency versus snelheid

Snelheid is belangrijk. Daarom vermeldt de aanbieder van je internetabonnement voor thuis en je mobiele abonnement altijd hoeveel megabit per seconde je krijgt. Hoe hoger de snelheid, hoe vlotter je video’s in hoge snelheid kunt bekijken en apps kunt downloaden. Over een andere manier om de snelheid van je internet te meten hoor je je providers dan weer bijna nooit: vertraging. Oftwel: latency.

Je datapakketje op reis

Latency - ook wel netwerklatency genoemd - geeft de reactiesnelheid van de verbinding aan. We bedoelen dan de tijd die een datapakketje nodig heeft om van het ene naar het andere punt te reizen. Ofwel, de tijd die de data nodig heeft om over het mobiele netwerk naar zijn bestemming op het internet te reizen en weer terug. Bij 5G is het een stuk beter gesteld met latency dan bij de eerdere mobiele netwerken.

Voor veiligheid en efficiëntie

Met die lage latency die 5G in de toekomst biedt, is in theorie van alles mogelijk. Denk aan een chirurg die op afstand een operatie uitvoert of zelfrijdende auto’s die met elkaar communiceren om zich veilig en efficiënt in het verkeer te begeven. Dat lukt alleen bij een minimale reactietijd.

Let the games begin

Ook bij gaming merk je verschil direct. Als je op je mobiel tegen een ander gamet, maak je weinig kans als je telkens een paar milliseconden te laat springt, schiet of rent. Of neem virtual reality en augmented reality. Komen beelden vertraagd op je headset binnen, dan botst dat met je eigen bewegingen op dat moment. Mensen worden daar misselijk van. Maar ook bij gewoon surfen op het web ben je gebaat bij een lekker lage latency: als je naar een website gaat, raadpleegt die allerlei informatie die van tal van verschillende servers afkomstig kan zijn. Hoe sneller dat gaat, hoe vlotter jij die complete website in beeld hebt.

Hoe laag is de latency bij 5G dan?

4G, het mobiele netwerk dat je nu nog het meest tegenkomt, heeft een latency die varieert van 100 tot ongeveer 30 milliseconden. In theorie kan 4G een latency van 10 milliseconde bereiken, maar zo ver zijn we nu nog niet. Bij 5G gaat die vertraging dus uiteindelijk nog meer omlaag. 3GPP, de organisatie die wereldwijd afspraken maakt over mobiele telecommunicatie, heeft als het ultieme doel opgesteld een latency van, probeer het je eens voor te stellen, 1 milliseconde.

Upgrading noodzakelijk

Betekent dat dat je volgend jaar via je mobiel zonder enige noemenswaardige vertraging kunt gamen? Helaas, voordat dit ultieme doel is bereikt, zijn we waarschijnlijk een heleboel releases van 5G en misschien wel tien jaar verder. Dat komt doordat een lage latency een van de meest complexe zaken is om voor elkaar te krijgen. Het heeft er vooral mee te maken dat heel veel apparatuur moet worden geüpgraded, bijvoorbeeld in de verbinding van een zendmast met het kernnetwerk van een aanbieder en de verbinding van dat netwerk met het internet.

Flinke operatie

Om het nog iets technischer te maken: bij mobiele technologie wordt meestal gebruikgemaakt van een nonstandalone netwerk (NSA), een soort hybride vorm van 4G en 5G. Daarmee is de snelle overdracht die 5G biedt mogelijk via de radioverbinding van de telefoon, maar heeft nog de beperkingen van 4G als het gaat om netwerkactiviteiten. Een upgrade naar standalone-technologie (SA) voor 5G is ingewikkeld en duur. Providers zijn er wel mee bezig, maar voorlopig is het nog geen gemeengoed. Kortom, die lage latency komt eraan, maar met de nodige vertraging.