De R van robotica
Gaat het nu dan toch echt gebeuren? Dat R2-D2-achtige wezentjes die we kennen uit Star Wars ons leven en werk komen vergemakkelijken? Of dat een type als TARS, held uit de moderne scifi-klassieker Interstellar, ons uit benarde situaties weet te bevrijden? Zeker is dit: met een combi van 5G en kunstmatige intelligentie (AI) is de zelfstandig opererende robot dichterbij dan ooit. Hoe dat zo komt, lees je hier.
Fantasie en praktijk
Sinds het begin van het industriële tijdperk fantaseren mensen over mechanische wezens die werk voor ons overnemen. De term ‘robot’ duikt voor het eerst op in een toneelstuk van Karel Čapek uit 1920. In het Slavisch taalgebied staat robot voor arbeid. In dit geval: iemand die voor ons de arbeid uitvoert. Sindsdien keert de robot terug in allerlei gedaanten. In film en fictie: denk aan I Robot, Star Wars, Interstellar of Wall-E. En in de dagelijkse praktijk: in fabricageprocessen van bijvoorbeeld auto’s. Ook in de zorg wordt de robot gewaardeerd vanwege de geboden precisie. Denk ook aan robots die het vuile of gevaarlijke werk op olieplatforms doen of oorlogsgebieden detecteren op achtergebleven munitie.
Te klein voor zoveel denkkracht
Maar tussen de fictie van films en de non-fictie van ons dagelijks leven gaapt een enorm gat. Geen van de nu toe bekende robots kan in het ‘echt’ wat een R2-D2 of TARS kan: autonoom, en vrij van kabels en of wat ook, bewegen in onze omgeving en die ook begrijpen en daarop reageren. Daar is een simpele reden voor: de technologie is nog niet zo ver dat onze robots weten wat ze aan het doen zijn, hoe ze dat doen en hoe ze kunnen leren om hun werk beter te doen.
Slim: op afstand!
Daarin brengt de komst van 5G (supersnel dataverkeer) en AI (maximale rekenkracht) verandering. Niet zozeer door meer rekenkracht in de robot te proppen, al gebeurt dat ook, maar vooral door rekenkracht voor alle algoritmen op afstand uit te laten voeren. Met snelle verbindingen en ultra-lage latency van 5G en software in de cloud kan dat. De robot ziet en hoort via sensoren en camera’s en zendt zijn bevindingen razendsnel naar waar de berekeningen plaatsvinden. De combinatie 5G en robots wordt zo al ingezet om robots op afstand te bedienen. Om een chirurgische operatie uit te voeren bijvoorbeeld of om gevaarlijk terrein te verkennen.
Automated Guided Vehicle
Mobile Edge Computing (MEC) is onlosmakelijk met zelfstandig opererende robots verbonden. Voor deze toepassing worden robots en rekencomputers fysiek dichtbij elkaar gebracht. Voorbeeld: de zelfrijdende robotwagentjes (Automated Guided Vehicles ofwel AGV’s) in warenhuizen en distributiecentra. Met een lokale MEC-server dicht bij de robots hoeft data maar kort te reizen waardoor de latency nóg verder omlaag kan.
In ons leven
Zo gaan robots dankzij 5G en AI hun eerste zelfstandige stappen in ons leven zetten. Het zullen ongetwijfeld geen letterlijke kopieën zijn van R2-D2, C-3PO, TARS of Wall-E. Maar dat de robot eraan komt en dat die steeds meer kan, daarover geen twijfel!