East meets West

De wortels van Huawei zijn stevig verankerd in China. Toch heeft het bedrijf al 20 jaar een sterke band met Nederland en is het zelfs een rolmodel voor Chinese bedrijven die ook succesvol willen zijn in Nederland. Richard Spaans, Head Corporate and Public Affairs, werkt als Nederlander al meer dan 12 jaar bij Huawei. Hij vertelt graag hoe het is om als Nederlander in een Chinees bedrijf te werken.

Hoe ben je bij Huawei Rijswijk terechtgekomen?

“Ik heb bedrijfseconomie gestudeerd aan de Erasmus Universiteit, met een specialisatie in marketing. Na vijf jaar bij een PR-bureau maakte ik de overstap naar de energiemarkt en begon bij energiebedrijf Oxxio. Daar verzorgde ik corporate communicatie, met alle facetten die hieronder vallen, zoals PR, interne communicatie, sociale media en reputatiemanagement. Na de overname door Eneco werk ik nu alweer twaalf jaar bij Huawei.”

Wat heb je met China?

“Op een gegeven moment ontmoette ik een Nederlandse vrouw met grootouders uit China. Door haar raakte ik geïnteresseerd in China en begon Mandarijn-Chinees te leren. Toen besloot ik dat ik ook in mijn werk iets met China wilde doen. In die tijd was Huawei zo’n beetje het enige Chinese bedrijf van enige omvang in Nederland. Vandaar de keuze. Inmiddels is die situatie flink veranderd en helpen we met onze ervaringen ook andere Chinese bedrijven met vestigingsplannen in Nederland.”

Hoe is het als Nederlander bij Huawei?

“Er werken op ons kantoor meer dan twintig verschillende nationaliteiten. Hoewel de Chinese oorsprong zichtbaar is, is de organisatie sterk internationaal georiënteerd. Deze diversiteit vind ik enorm boeiend; het verrijkt mijn werk en biedt een breder perspectief. Het is interessant om de verschillen tussen mensen te zien en je daaraan aan te passen. Als je hier werkt, moet je in staat zijn om die verschillen te zien als anders, niet als vreemd of goed of slecht.”

Hoe ervaar je zelf de reacties als je vertelt dat je bij Huawei werkt?

“Ik ervaar die zeker. Maar ze zijn misschien vooral pesterig, eerder dan dat vrienden het echt menen. Soms eet ik met vrienden, en dan zeggen ze iets en vragen vervolgens meteen: ‘Of kan ik dit nu niet zeggen?’. Als ik vertel dat ik bij Huawei werk, vinden mensen het over het algemeen wel een beetje spannend, dat merk ik wel. Toch heb ik eerlijk gezegd nog nooit echt hele negatieve reacties gehad.”

Als Nederlander ben je gewend direct je mening te geven. Is er ruimte voor reflectie in je werk?

“Dat is er zeker, maar het is belangrijk hoe je dat doet. Soms zijn Nederlanders best wel lomp en bot. Hoe je dingen zegt, is belangrijk. Je kunt een duidelijke boodschap prima in vriendelijke taal geven; dan komt het gewoon beter over. Verder is de setting belangrijk. Soms is het niet handig om je mening te geven in een omgeving met veel mensen erbij. Dan kun je beter even wachten en achteraf je mening geven. Zulke dingen leer je gaandeweg.”

Rolmodel voor andere Chinese bedrijven

Huawei deelt zijn 20 jaar ervaring met de Nederlandse markt en cultuur als rolmodel voor andere Chinese bedrijven. Als partner van de Netherlands Foreign Investment Agency (NFIA) deelt het bedrijf ervaringen en kennis met andere bedrijven die een voet aan de grond in Nederland willen krijgen. Andere Chinese bedrijven zien Huawei als een rolmodel en willen graag weten waarom het bedrijf Nederland koos als locatie voor zijn Europese hub, of hoe we omgaan met regelgeving, MVO en andere praktische zaken. Op die manier stimuleert Huawei bedrijven om ook voor Nederland te kiezen. En dat East meets West mooie kansen biedt voor bedrijven, de samenleving en medewerkers zoals Richard.