2007年，在开放平台领域发生了两起引人注目的并购事件——Intel将其模块化通信平台部门MCPD出售给RadiSys；Emerson收购了Motorola的嵌入式通信计算部门ECC。一时间，业界众说纷纭，ATCA市场究竟是步入低迷还是开始了新一轮的起跑？

　　作为ATCA标准制定组织PCI工业计算机协会（PICMG）的重要成员，长期以来，Intel一直致力于引导和推动ATCA的发展，此番从台前转入幕后，可以说是ATCA的技术和市场走向成熟的最好证明；而Emerson利用Motorola急于摆脱财务困境的机会，大举进军ATCA领域，则恰好说明了ATCA市场的“利好”。

　　或许，2007年ATCA的市场销售额只有7亿美元的现实，让不少人对这个新一代开放平台的未来还抱着不那么乐观的态度，但更多的观察者则看到了冰雪开始融化的迹象。回溯历史，一种新技术从诞生到大规模推广使用从来都是经历了从最初的技术鼓吹，到遭遇市场的冷淡反应，赞成和反对阵营的长期对峙，直至时机真正成熟、局势真正明朗。ATCA从2002年底规范推出到今天，也正是经历了这样一个过程。

　　随着多核CPU的推出、以太网交换技术的进一步发展、更多类型板卡的开发成功、中间件逐步走向标准化以及互联互通的深入推进，开放平台的应用价值和巨大潜力逐渐显现。而电信网络的变革发展带来的电信市场对开放平台的需求则成为ATCA高速前进的强劲推动力。


电信业务转型需要开放平台

　　当前电信业面临全新的形势，移动与固网的融合，互联网的迅速普及，以及VoIP、P2P、即时通信等新技术、新业务的发展，给电信业传统商业模式带来新机遇的同时也带来严峻挑战。

　　从整个行业的发展趋势来看，运营商向信息通信技术（ICT）融合的转型是大势所趋。所谓向ICT融合的转型，就是充分发挥通信技术（CT）的信息传输优势，结合信息技术（IT）的灵活多变，通过稳定且可控的电信网为人们提供富于创意的信息服务，从而为电信运营商拓展出新的市场空间。而在运营商向ICT 融合的转型过程中，业务转型是成功的关键。从窄带通信向宽带通信，从话音服务向多媒体服务，只有创新的业务，才能激发出潜在的市场需求，真正推动整个产业的发展。

　　在业务转型过程中，互联网的开放、激发创新的成功之道值得借鉴。突破封闭，创造开放的产业环境来吸引各个厂家参与到通信领域的技术创新中来；打破僵化，通过灵活的网络分层结构和开放的业务API接口来构筑快速提供新业务的能力。“开放”能够帮助运营商整合整个产业链的信息资源和智力资产，更快更好地完成业务转型。而作为网络的基础，开放平台成为运营商实现业务转型的理想选择。

　　另一方面，整个信息社会的发展有很多不确定性，我们无法预知哪一种业务会成为真正的“杀手级”业务，如果没有一个开放平台做支撑，就无法应对不确定因素带来的风险。同时，网络还面临着由于业务复杂度不断增长而带来的容量压力，如果没有开放平台，网络的升级换代需要付出高昂的代价。

　　总之，在信息化浪潮面前，运营商要想在激烈的市场竞争中胜出，要想开拓更广阔的发展空间，就需要一个从传统电信网络向ICT融合的漂亮转型，就需要更快更好地提供满足消费者需求的新业务，就需要以融合理念来包容利益相关者，以开放平台来梳理产业链。只有建立在开放平台基础上的开放网络，才会充满活力和创新，真正赢得消费者的青睐。


ATCA平台是技术转型理想之选

　　技术转型是电信网络ICT业务转型的基础。电信业是一个技术密集型产业，如果没有技术转型作为支撑，业务转型也将遭遇困难。尤其是IP技术的引入，给传统网络提出了技术改造的需求。

　　2007年9月，国际电信联盟ITU在题为《2007年电信改革趋势：走向下一代网络》的报告中指出：“下一代网络将改变全球通信业，实现从‘一个网络一项服务’转向‘单一网络多项服务’”。

　　要实现从单一业务到全业务运营的转变，新一代的电信网络迫切需要一个面向未来、能够提供各种融合业务的、开放的网络架构。这个开放的网络架构又必须以一个标准的、通用的基础平台作为依托。而这个基础平台，一方面必须具备强大的计算能力，高度可靠，具有丰富的输入输出接口和良好的可管理能力，另一方面还必须具备足够的灵活性和开放性来满足业务引入及差异化需求。基于开放标准的电信级平台ATCA成为理想之选。

　　其实，从诞生起，ATCA就注定要担当构筑新一代电信网络基础平台的重任。ATCA是PICMG为满足新一代融合通信及数据网络的应用，而提出的高性能、基于模块化设计、开放的硬件架构。

　　和IBM、HP、SUN服务器专注于计算功能不同，ATCA不仅具备卓越的计算能力，还能满足电信应用的苛刻要求。为电信机房量身定制的供电机制和机械尺寸，充分考虑恶劣运行环境的散热设计，保证99.999%可用性的全冗余架构，通过扣板提供丰富的接口资源，利用智能平台管理接口对系统的完善管理，严格的规范一致性，对多种交换结构的支持以及开放的接口标准……这些都使得ATCA超越常规服务器的应用局限，成为电信网络的最佳拍挡。

　　在严格控制网络成本的当下，网络设备的长效性成为运营商选择设备硬件平台的另一个重要评判标准。由于IT行业的芯片升级换代很快，IT服务器通常只提供三年的维保服务，一旦超过三年，每年的维保费用高达设备成本的三分之一甚至更多。而基于ATCA的网络设备，可提供长达八到十年的生命周期，有效保护投资者利益。

　　另一方面，随着网络规模的逐渐扩大，设备及其配套设施的能源耗费成为网络运营费用的又一项重大支出。打造“绿色网络”，采用高能效的设备不仅可为运营商节省大量开支，也可帮助其履行社会责任，树立良好的企业形象。

　　因此，高能效的设备成为新一代网络部署的优先选择。和那些计算功能超强，但耗电量也超大的服务器相比，ATCA平台在完全满足电信机房散热要求，不额外增加机房制冷系统开销的前提下，同样提供了优异的计算性能，并将单位性能（如每用户、每Erl或者每Bit）的耗电量减到了最少，为网络的可持续发展提供了保障。

　　与传统的私有平台相比，ATCA更是打破了平台和业务的强耦合，可以更好地实现新业务的快速部署和投资运维成本的降低。就新业务的快速部署而言，基于开放标准的ATCA平台，其模块化的设计使得设备制造商可以利用已有模块来快速搭建新业务需要的系统，将更多的研发人力投入到差异化的业务开发中，从而帮助运营商快速响应市场需求，缩短新业务的上市周期。

　　就成本节约而言，设备制造商可以借助ATCA规模生产带来的成本优势，帮助运营商降低整个网络的CAPEX。同时，由于其可以广泛应用在网络中的各个网元，平台的归一化使得整个网络的硬件设备种类大大简化。这对减少故障种类、快速定位问题、提高服务质量大有裨益。加之备件的减少，可以帮助运营商节约库存成本，节省维护人力，降低OPEX。

　　IDC咨询公司所做的客户调查，也印证了过去一年电信市场对于ATCA平台的态度变化：与上一年相比，2007年运营商将可降低TCO作为购买ATCA平台的首要因素，同时，强调节能环保、服务与支持的运营商数量也大幅提高，如图1所示。


新一轮起跑

　　当电信市场再次把眼光投向ATCA的时候，ATCA的历史性转折点就已经到来。走过了最初的技术鼓吹，走过了市场的一度低迷，来自电信市场的需求和开放平台的发展在当下达到了最好的契合。

　　放眼全球，众多的电信运营商开始看到这样的趋势。一些运营商已经在标书里明确表达了对开放平台的需求，更多的运营商出现在开放平台的论坛或者峰会上，表达他们对开放平台的关注。而国际主流设备制造商则抓住了这个前所未有的机遇，纷纷推出了基于ATCA平台的网络解决方案。在电信应用服务器领域，在网络控制层领域，基于ATCA的软交换、用户数据库、IMS等解决方案都纷纷出炉。

　　在这些方案中，ATCA平台标准化、模块化设计的优势得以充分发挥。以IMS为例，通过加载不同的软件，每块ATCA服务器单板都可成为一个独立的网元，而所有的IMS网元，如CSCF、PDF、HSS等，可共存于一个机柜之中。在某些小型商用或者试验局项目上，还可以通过软件加载实现多个IMS网元共存于一块ATCA服务器单板。当网络容量增加时，只需增加刀片，即可轻松实现系统升级。而随着网络演进，仅仅通过软件升级，原有的软交换设备就可成为 IMS架构中的一个网元，设备得到最大限度的重用。

　　当有些人还在为ATCA的前景喋喋不休争论的时候，ATCA这个开放平台的典范在来自电信市场强劲需求的带动下，已经开始了新一轮的起跑。它将为未来融合的、创新的、绿色的电信网络构筑起坚实的大舞台。

　　我们可以相信，在这个大舞台上，更多更炫的节目将会上演，而人们则可以尽享在融合时代里信息畅通的自由自在。

图1：购买ATCA平台的影响要素 来源：IDC Survey